【管用】是个太过于笼统的概念。我打算把它拆成一些子问题方面来回答。前面的一些回答也都重点从念名校写essay的’世俗’作用的角度分析过了
那么我就从包括世俗作用在内的角度来讨论一下。请各位看官同学注意，所有的这些优点，对于非名校写essay也不一定不适用，并非非此即彼，并且全是我个人的体验和感触，请勿上纲上线。
没有哈佛和耶鲁那样出名，所以我先介绍一下我所在的学校，康奈尔大学吧，算半打个广告。康奈尔是常青藤盟校之一，建1865年，座落于一个偏远的小镇，名叫伊萨卡（冰心把它叫作绮色佳，这名字更妙）。与中国相关的著名的校友包括胡适，任鸿隽、秉志、周仁等人，台湾的几位著名政客。中国科学院的前身也在这里成立，徐志摩和林徽因及梁思成那些数不清楚的事情也在这里写下过篇章。从学术声望以及校友名录来看，也算实实在在的名校写essay了。
(学校北面俯瞰)
(鸟瞰校园南面)
有幸在这里念书，给我非常多的全新的体验和感悟，这里梳理一下，顺便回答题主问题。
首先，名校写essay带给你光环效应。
人们会因为你来自名校写essay加倍重视你。《思考快与慢》里提到过几个经典例子，当别人无法通过深度接触你的时候，那么你的头衔，穿着等等外在表现，就决定了他们对你的看法。并且由于光环效应的存在，这样的效果还会被放大。即使说你并没有的一些品质，因为你的头衔和位置，你也会被与那些难得的品质联系上。比如说，有一次在银行跟一位banker（我实在不清楚应该译成啥，银行家？貌似有点大）聊贷款买房，但是很明显看得出来他并没有把我当回事的意思（娃娃脸，哪有什么钱）。但是得知我的学校的时候，banker瞬间一改前面的态度，开始一个劲地夸赞我聪明。原因很简单：在藤校无非说明几种情况——我家特别有钱，或者我特别聪明能拿到奖学金，或者是这个的组合（声明一下，这不符合我的情况，一般人而已）。
重视你的原因还有，你的校友们已经给你开拓了一条大路，或者学校的名声，就是你的名片。由于学术的原因，去年的时候试图联系国内某公司实习，希望能够借机会可以拿到他们的数据。于是，我直接开始联系那家公司的HR，很谨慎用gmail给他们发了一封邮件——不用说也知道，石沉大海，谁有功夫看你简历况且是这样的’求实习’的情况。但是，我过了几天，换成了学校的邮箱，给他们重新发了一遍，效果立即不同了——人力资源总监回复了我的邮件，并且表示会马上开始联系对应的团队。《格调》里讲到，受过教育的庸俗美国人乐意做的一件事情就是——把学校的徽标贴到后车窗上了（在美国这真是个很常见的风景）。试想，如果人们没有这样的学校声望崇拜，会有人把这个东西贴到车后面吗？这个例子让我真切地感觉到，贴上一个徽标可能只是让你自我感觉良好，但是如果有一个http://harvard.edu或者http://yele.edu的邮箱，那情况就不太一样了，你可以打开很多以前打不开的门。
小结一下我想说的点是，名校写essay的声望通过多年的累积，会给你带来无形的光环效应，不管你是不是有它代表的品质（比如牛剑，哈佛，耶鲁所代表的贵族气质与理性，MIT及斯坦福代表的前卫与创新），局外人都会把这个品质联系到你的身上（至于为什么是’局外人’，下面会分析）。这样，你本身拥有的优良品质加上你个体没有，但是他人因为你的教育背景而赋予给你的品质，足够可以让其它人觉得眼前一亮了（比如，长得帅又在哈佛念书）。而这些往往又是雇主，边上的其它人会看重的东西，那么你就占了大大的便宜。
另外，名校写essay给你带来一系列强大的校友人脉。但是我倒不觉得是最主要的原因，所以就不多讲了，举两个小例子。
在康奈尔，各种招聘活动琳琅满目。我清楚地记得在本科学校的时候，腾讯，百度和一些其它公司好不容易到本科的学校招聘，HR的架子都非常大。摆着明讲，’我们只要你们这里最好的3个学生’。但是，去年去到康奈尔的HR们，至少都态度谦和。临走还一定要塞下给你几张他们的名片。原因同样很简单——买方市场和卖方市场嘛。整个美国，好学校就那么些，每年量产的学生就那么点，而想要人的公司都想把最好的人才招进麾下，所以只要你不是太扶不起，那么还是很可以当当买方，挑一挑想去哪儿的。想想看，其实你在找实习找工作的时候，最靠谱的递简历方式是怎么样的？显然嘛，让师兄师姐给你扔HR手里。那么假设你的师兄师姐去的地方都是，美国国会，谷歌，国家发改委这样的地方，那么作为一个争气的小学弟学妹，你还愁没有地方可去吗，你还用受盛气凌人挑三捡四的人力资源小姐的气吗？这就叫人脉。
但其实我最想谈的，是在名校写essay里，给你带来的精神财富。
因果关系真的不是一个很好弄明白的事情，这也是没有人能回答——究竟是因为名校写essay招的最好的学生，所以成为名校写essay呢，还是因为学生进了那些学校变成了厉害的学生，所以成就了名校写essay。从时间上来说，美国的这一溜藤校，也不见得是从古就好的——普林斯顿当年就是叫新泽西学院，烂得连新泽西州立大学都比不上。所以我认为，既是好学生成就了名校写essay，也是后来逐渐上升的名校写essay成就了学生。
还是那句大俗话，大学之大不在于大楼，而在于在师。而大师存在的意义，不是用来顶礼膜拜，而是请他们传道授业给学生。在好学校里，对各个领域最了解的专家是你的老师，因此，你也更容易培养出一种’无畏’的心态。
’无畏’是怎么样的心态？就是不畏难，不觉得这事自己做不出来。而经过一些年的经验，我感觉， 人成长的过程就是慢慢在接受自己总有些事情没有办法操控。但是怎么把这样的无助感控制到一个界线内，能造成很大的差别。如果你不停地给自己心理暗示，’这事儿太难了，我做不出来’，那么，你真的更有可能做不出来。那么为什么名校写essay能够帮你培养’无畏’呢？很简单，因为你会问自己说，’如果这里这么多聪明人的条件下，如果研究这个问题最顶尖的学者都在我身边的条件下，我还做不出来，那还有谁能更容易地做出来呢’？
说具体一些，当你在高中的时候，看见听见，你们学校有人能考上清华北大。那么，你是不是总有些蠢蠢欲动，琢磨：我也可以试试吧？但是如果你们学校从来没有人考上过，那么，你是不是更容易在想：靠，这么多年没人上过，我这样能考得上吗。
同样，在攻克一个学术难题的时候，在创办一家公司的时候，在游说别人给选票的时候，如果你能时刻琢磨着，如果以我的条件都做不成，那还有人能更容易做成吗？这个心态，就是’无畏’。
当你在名校写essay里，教授只会告诉你说，这个东西我20年前发明出来，现在的状态是A，暂时没有人改进到B。那么，你是不是会蠢蠢欲动，琢磨着，咦，没准我来搞搞，可以搞出点名堂。同时，你的同侪们也是人才济济，他们的成就同样会促使你培养’无畏’感——他们可以，为什么我不行？
(一个过马路的路人甲结果是——图灵奖得主）
而如果你的学校里到处都是这样的教授和同学呢？
另外一项精神财富是，名校写essay的压力，教给你用心，尽全力，去完成一件事情。
其实很简单，《另类》里讲得很明白，做多数事情都是10000小时法则。经过10000小时的刻意训练，正常人也可以变成世界级的专家。而在好的学校里，课业的标准要求一般非常之高。为了完成那么一些任务，你的专注程度会被不断强调——因为你一个学期的时间就那么多，如果你不够专注于你手上的事情，那么你一定会死得很难看。
(那100天里留下的那些手稿)
刚好上个学期手里的项目需要很多概率图模型的知识。但是作为一介码农，从来没有接触过类似的东西，被逼着硬着头皮上（上面所说的，’无畏’）。为了交差，一个学期里，读了百来篇关于这个题目的论文，硬是从概率论都不是很熟到后来推公式也顺风顺水。同时还把长时间没有看完的三本教材上相关章节全部给看了个遍。以致于后面只要说一个人名，就能反射出那是哪篇论文里讲的什么公式。其实在那100多天里面，生活简单得出奇——起床，看论文，写代码实现，睡觉。整整100天，日日如此。每天平均工作12个小时算的话，那么也算得上十分之一的世界水平了(显然不能这么算:D)。伊萨卡下的雪很大很大，每天几乎不出门，与我为伴的，只有几只每天到我家楼下吃叶子的鹿（每每和朋友说到这事都无比骄傲和唏嘘）。
(每天来跟我对峙陪我的鹿）
当然，其它的精神财富——比如崇尚理智，崇尚读书之类的，就不多说了。康奈尔有我见过的最漂亮的图书馆，也经常是一坐就是好几个小时直到太阳下山。
(康奈尔的uris图书馆，传说中天堂的样子？)
最后，名校写essay也不是什么万金油。
很多同学本来就已经厉害得不行了，去不去读个常青藤都不是大事儿。名校写essay情结和崇拜控制到一定程度就好，我也见过让我佩服到不行即使在康奈尔也没有见过那样厉害的同学，在康奈尔我也碰到过乱七八糟不知道怎么就进去的同学（当然他们看我也可能一个样，哈哈）。这只是一个概率的问题而已，如果你的驱动力足够强大，我想may the odds be ever in your favor也不是不可能的。
所以说，如果现在在回答的问题是：假设一个人没有意志力没有执行力也不读书不上进，但是就是上了哈佛，那个人会怎样？那么我的回答是——大概率来说，不会怎么着。那么有一个：极其上进一直知道自己要什么，为着目标一直往前进步的青年，他会怎样——我会说，运气再差的情况下，他的境况应该也不会糟糕。
说了这么多，总结一下吧。
念名校写essay绝对【管用】，体现在
给你带来更多机会
给你增加’无畏’的精神
名校写essay的环境促进你沉心做一件事情，而这往往才是最最最重要的
