德国科隆经济研究所的一项调查显示，德国的外国留学生数量在过去几年中又经历了一次大增长：2010年至2011年，有近18.5万外国留学生在德修读学位，2015至2016年这一数字已增长至25.1万，增幅达36%。科隆研究所的专家认为，德国尤其受到留学生的欢迎，是因为德国几乎不收学费。目前只有巴登-符腾堡州2017冬季学期开始收取学费，北威州(德国西部地区，德国人口最多的州)也有可能对非欧盟留学生收取学费。

许多来自欧盟国家的留学生只是在德国进行一个学期的交换学习，在德国读取学位的大多是来自非欧盟国家的留学生。留学生中，18%的留学生来自中国，其后为俄罗斯、波兰、印度和乌克兰。科隆经济研究所的报告还指出，对外国留学生的教育投入可以为德国带来明显的经济效益。